Of Monsters and Men: Lonely Weather

Ny musikkviden fra islandske Of Monsters and Men er ute. Den heter "Lonely Weather" og er litt annerledes enn vi er vant til fra den kanten. En rolig låt, som riktignok tar seg litt opp mot slutten, men den mangler det rocke-preget vi har vært vant til. Uvanlig rolig på vokalsiden også. Fin låt, men kanskje ikke blant de som blir stående igjen lengst:

Of Monsters and Men: Visitors

Det islandske bandet "Of Monsters and Men" har sluppet en ny singel, "Visitors". Det ryktes at det også kommer et nytt album tidlig neste år, noe som er en god nyhet. Singelen er fin, men om vi trenger enda et helt album med elektronisk popmusikk er jeg litt mer i tvil om. Da var jo ganske kule i starten med sin mer "hey-ho-", eller indie-folk-pregede rock. Kanskje en blanding kan bli bra. Her er i hvert fall singelen:

Boomerang - Michael Lewis

Michael Lewis har gitt ut en ny bok og begynner innledningen med å skrive at:

This book began accidentally, while I was at work on another book, about Wall Street and the 2008 U.S. financial disaster. I'd become interested in a tiny handful of investors who had made their fortunes from the collapse of the subprime mortgage market."

Den andre boken ble til The Big Short, en beretningen om noen personer som forstod galskapen i boligboblen i USA og klarte å tjene masse penger på å gå motstrøms og kjøpe forsikringer mot at lånene ikke ville bli betalt tilbake. I arbeidet med den fortellingen oppdaget Lewis at det ikke bare var private boliglånskunder som kunne true bankene og hele finanssystemet vårt. Også hele land som hadde lånt mye mer penger enn de noen gang ville klare å betale tilbake var i ferd med å bli store potensielle tapsbomber.

Boomerang - Travels in the new third world er en reiseskildring der Michael Lewis besøker landene som er sentrale i dagens finanskrise, Island, Irland, Hellas, Tyskland og California, og prøver å finne ut hva det er med ved de ulike landenes nasjonale karaktertrekk som gjør at de har havnet i de situasjonen de er i nå. Denne jakten på lands innerste sjel er velskrevet og fascinerende, men det er naturligvis en viss risiko her for grove overforenklinger. Lewis har stor sans for det absurde, og når han går på leting etter gjørmebryting i Hamburg er han nok i ytterkanten av det som er relevant for finanskrisen, men han har uansett en herlig beskrivelse av hvorfor tyskeres fullstendige tillit til regler og retningslinjer har ført til at tyske banker er blant dem som har tapt mest penger under finanskrisen.

Ellers er Lewis på besøk hos fiskere på Island, i munkekloster i Hellas og på sykkeltur med Arnold Schwarzenegger i Santa Monica, der han er opptatt av å finne ut hvordan det politiske systemet gjør at det er lett å skaffe flertall for økte offentlige utgifter, men en valgordning og et konstitusjonelt rammeverk som gjør det omtrent helt umulig å vedta reduserte kostnader eller økte skatter. Artiklen om Island var på trykk i Vanity Fair i april 2009, de øvrige er skrevet i løpet av det siste året. "It's the Economy, Dummkopf!" om Tyskland er oppdatert fram til diskusjonene i EU sommer, og kan leses på nettet i septemberutgaven i Vanity Fair.

Michael Lewis er den fremste historiefortelleren om finanskrisen. Han tar ikke mål av seg til å beskrive det store makroøkonomiske bildet, eller verden sett fra EU eller IMF. Det han er opptatt av å formidle er hvordan landene kom inn i disse problemene, og at det er noen lokale særtrekk i hvert enkelt land som bidrar til å forklare dette. Det gjør også at veien ut av krisen ikke er helt enkelt heller. Hvordan skal man for eksempel få grekere til å begynne å betale skatt?:

"The problem wasn't the law - there was a law on the books that made it a jailable offense to cheat the government out of more than 150 000 euros - but it's enforcement. "If the law was enforced", the tax collector said, "every doctor in Greece would be in jail". I laughed, and he gave me a stare. "I am completely serious". One reason no one is ever prosecuted - exept for the fact that prosecution would seem arbitary, as everyone is doing it - is that Greek courts take up to fifteen years to resolve tax cases. The one who does not want to pay, and who gets caught, just goes to court."

Boken i løpet av de siste dagene anmeldt i blant annet New York Times, Financial Times og Forbes.

Katla - Eyjafjallajøkuls sinte storesøster

J.R.R. Tolkien konstaterte i The Hobbit at: "It does not do to leave a live dragon out of your calculations, if you live near him."

Den islandske journalisten Iris Erlingsdottir minner oss om faren ved å ha drager i nærheten i The Huffington Post. Dragene er islandske vulkaner som potensielt kan gjøre veldig mye mer skade enn å stanse flytrafikken i et par dager:

"The 934 AD lava flow from the Eldgjá fissure system unleashed the largest flood of basalt on the planet in historic times. The Laki eruption in 1783 had the largest outflow of lava since then. It emitted fluoride that poisoned half of Iceland's livestock, resulting in a famine that killed approximately a quarter of Iceland's population, and thrust vast quantities of sulfur dioxide into the atmosphere, directly causing many deaths in Western Europe, and contributing to several years of extreme weather in Europe. It is often credited as an indirect cause of the French Revolution."

Det ekspertene er redd for nå og som kan forandre situasjonen vesentlig, er et vulkanutbrudd i Katla. Glasiolog Helgi Björnsson sier til Iceland Review Online at:

“The maximum flow in glacial bursts caused by Katla can be fifty or one hundred times more voluminous than what we have seen flow out of Gígjökull [an Eyjafjallajökull glacial tongue]. When the flood comes you better make a run for it,” Björnsson told mbl.is. Katla is hidden underneath the Mýrdalsjökull icecap.“There are eruption channels between Eyjafjallajökull and Katla and magma could shoot into the Katla volcano. Katla might only need a nudge,” Björnsson said."

Alle som kan sin Astrid Lindgren vil huske at Katla er dragen som bor i Katlagrotten og som må nedkjempes av Brødrene Løvehjerte Karl og Jonathan. Men Katla er også en vulkan på Island som har sovet en stund, en av de to "sinte søstrene". Katla har historisk har hatt et stort utbrudd en gang hvert 40-80 år, siste i 1918. Alle de tre siste gangene den mye mindre Eyjafjallajøkull har hatt utbrudd har også Katla hatt et utbrudd. BBC skriver om the two so called Angry Sisters, Hekla og Katla:

"The most ominous thing about Eyjafjallajoekull is that its eruptions have historically preceded eruptions by one of Iceland's most feared volcanoes, Katla. Fortunately, Katla, one of the two so-called Angry Sisters, has shown no sign of unusual activity in 2010. Katla is located under the vast Myrdalsjoekull glacier. One of the highest volcanoes in Europe at 1,512m (4,961 ft), its crater has a diameter of 10km. Any eruption would raise fears of major flooding due to the melting of the glacier.Its last major eruption occurred in 1918, with a smaller eruption in the 1950s. Historically, it tends to erupt every 40-80 years."

Iris Erlingsdottir skriver dette om sjansene for at Katla skal eksplodere:

"Each of the previous three Eyjafjallajökull eruptions since Iceland's settlement (920, 1612, and 1821-23) has been followed by a major Katla eruption. Maybe Katla will explode, and maybe it won't. Maybe the new volcano will continue to grow, like Parícutin, until it towers over the landscape, but maybe it will just fizzle out over the next few months. There are simply some events over which we have no control."

Nå er det jo ikke slik at man skal gå rundt og regne med at det kommer katastrofer. Ekstremtilfellene, det vi kaller "black swans", kommer jo nesten aldri. Men det kan være greit å være klar over at de kan inntreffe. Slik som The Year Without a Summer som inntraff i 1816 etter det største vulkanutbruddet de siste 1600 årene i Mount Tambora i Indonesia, et utbrudd der asken førte til lavere temperaturer og omfattende sultproblemer over hele kloden.

- Iceland is no longer a country, it's a hedge fund

Michael Lewis har skrevet en meget god artikkel om Islands vei via global finansaktør til økonomisk kollaps i aprilnummeret av Vanity Fair. Artikkelen heter  "Wall Street on the Tundra" og ligger på nettet. Den er vel verdt å lese, av flere grunner.

"Iceland’s de facto bankruptcy—its currency (the krona) is kaput, its debt is 850 percent of G.D.P., its people are hoarding food and cash and blowing up their new Range Rovers for the insurance—resulted from a stunning collective madness. What led a tiny fishing nation, population 300,000, to decide, around 2003, to re-invent itself as a global financial power?"

Islands størrelse som finanskapitalist var så vanvittig stor i forhold til det lille folketallet: 

When their three brand-new global-size banks collapsed, last October, Iceland’s 300,000 citizens found that they bore some kind of responsibility for $100 billion of banking losses—which works out to roughly $330,000 for every Icelandic man, woman, and child. On top of that they had tens of billions of dollars in personal losses from their own bizarre private foreign-currency speculations, and even more from the 85 percent collapse in the Icelandic stock market. The exact dollar amount of Iceland’s financial hole was essentially unknowable, as it depended on the value of the generally stable Icelandic krona, which had also crashed and was removed from the market by the Icelandic government. But it was a lot.

Lewis reflekterer over flere andre interessante forhold, blant annet det spesielle islandske kjønnsrollemønsteret som også preger islandsk politikk.  Og hvordan en nasjon der rikdommen er bygget på fisk (som eksporteres) og energi (som ikke kan eksporteres, men brukes til å etablere kraftkrevende industri) plutselig omdanner seg til et globalt finanssentrum i løpet av noen få år. Lewis er som mange andre forundret over hvor lite villige islendinger har vært til å lytte til advarsler og kritikk. Mange utenfor Island så at dette var en boble og sa at det måtte gå galt, men selv rett før han gikk av la statsminister Geir Haarde fortsatt skylden på ytre forhold:

"Haarde has his story, and he’s sticking to it: foreigners entrusted their capital to Iceland, and Iceland put it to good use, but then, last September 15, Lehman Brothers failed and foreigners panicked and demanded their capital back. Iceland was ruined not by its own recklessness but by a global tsunami. The problem with this story is that it fails to explain why the tsunami struck Iceland, as opposed to, say, Tonga."

Jeg synes Michael Lewis er en av dem som skriver aller best om banker, aksjemarkeder og og den pågående krisen og jeg har tildigere anbefalt andre ting han har skrevet. Ikke minst artikkelen "The End" fra Conde Nast Portifolio som må være noe av det beste som er skrevet om finanskrisen.