Epidemier og demokrati

Det er kanskje ikke så overraskende at store utbrudd av smittsomme sykdommer, epidemier og pandemier, tar flere liv i fattige land enn i rike land. Men forskingen viser også at det betyr noe om du bor i et autoritært regime eller i et demokrati.

Det er The Economist som skriver om dette i artikkelen "Diseases like covid-19 are deadlier in non-democracies". De har studert tall fra 1960 og fremover som finnes i the International Disaster Database, som forvaltes av forskere ved det katolske universitetet i Leuven i Belgia. The Economists dypdykk i tallene konkluderer med at:

"The results were highly dispersed but a distinct trend was apparent: for any given level of income, democracies appear to experience lower mortality rates for epidemic diseases than their non-democratic counterparts (see chart). In authoritarian countries with China’s level of income, for example, we found that past epidemics have killed about six people per 1m population. In democracies with similar incomes, they have killed just four per 1m."

Nå skulle man kanskje tro at autoritære regimer har en fordel i denne type krisesituasjoner ved at beslutninger kan tas raskt og handlekraftig, mens demokratiser bruker tid på lange debatter og på å krangle og kritisere i stedet for å gjennomføre. Men selv om det kanskje er tilfelle i enkelte situasjoner, her det likevel slik at forholdet til åpenhet og informasjon, ikke minst åpenhet om dårlige nyheter gir demokratiser en stor fordel når empidemier bryter ut:

"But authoritarian regimes, although able to co-ordinate massive construction projects, may be poorly suited to matters that require the free flow of information and open dialogue between citizens and rulers. During an outbreak, for example, constructive feedback about how government policies are working can help guide a more dynamic response. Non-democratic societies often restrict the flow of information and persecute perceived critics."