Churchills darkest hour

En ny film om Storbritannias traumatiske vei inn i og etter hvert heroiske innsats i 2. verdenskrig under Winston Churchills ledelse er rett rundt hjørnet. Anmeldelsene av "Darkest Hour" i forbindelse med premieren i USA denne uken forteller at vi har noe å se frem til når den kommer på kino i Norge i midten av januar. Rolling Stone skriver under overskriften: "Gary Oldman Gives Us a Fearsome, Oscar-Worthy Churchill" at:

"Gary Oldman is one of the greatest actors on the planet – and he proves it again as Winston Churchill in Darkest Hour, director Joe Wright's rip-roaring take on the celebrated Prime Minister's first tumultuous month in office in May, 1940, when France and Belgium are a whisper away from surrendering to Hitler and Great Britain may be next."

Både Rolling Stone, The Guardian og mange andre anmeldelser er av det positive slaget. Traileren bidrar også til at forventningene er behagelig høye:

Alkohol til medisinsk bruk

Kulturnettstedet Openculture.com har en morsom sak om hvordan Winston Churchill i 1931, under forbudstiden i USA, fikk en legeerkæring på at han av medisinske årsaker var måtte ha alkohol, særlig i forbindelse med måltider. Legen het O.C. Pickhardt og hans legeerklæring som er avbildet til venstre lød:

"This is to certify tha the post-accident convalescence of the Hon. Winston S. Churchill necessitates the use of alcoholic spirits especially at meal times. The quantity is naturally indefinite but the minimum requirements would be 250 cubic centimeters."

De som har lest biografier om Churchill vil huske at 30-årene for Churchill gjerne ble beskrevet som "the wilderness years", der han var ikke hadde noen sentral politisk rolle, slik han hadde før og etter, men var nokså isolert politisk og brukte tiden til å skrive og holde foredrag. I 1931 var han på foredragsturne i USA og skulle holde omkring 40 forelesninger, men var så uheldig å bli påkjørt av en bil da han skulle krysse 5th Avenue i New York. Han hadde sannsynligvis glemt at USA i motsetning til i England har høyrekjøring og så derfor feil vei da han skulle krysse den brede gaten. Open Culture skriver dette om fortsettelsen:

"Eventually, Churchill bagged the cab, and shot out across 5th Avenue mid-block, thinking he would fare better on foot. Instead, he was very nearly “squashed like a gooseberry” when he was struck by a car traveling about 35 miles an hour.(...) Another cab ferried the wounded Churchill to Lenox Hill Hospital, where he identified himself as “Winston Churchill, a British Statesman” and was treated for a deep gash to the head, a fractured nose, fractured ribs, and severe shock.“I do not wish to be hurt any more. Give me chloroform or something,” he directed, while waiting for the anesthetist."

Mellom 1921 og 1933 var det forbudstid i USA og slett ikke så enkelt å få tak i alkohol, men etter denne ulykken fikk han legen til å ordne.en legeattest som slo fast at han av medisinske årsaker kunne drikke alkohol, uten begrensninger på mengden.

Mer om Winston Churcills uheldig opphold i New York kan man lese her i artikkelen "My New York MIsadventure", forfattet av Churchill selv.

- We are with Europe, not of it

Et nytt og smertefullt høydepunkt i britenes forhold til EU er nådd når britene nå legger ned veto mot endringer i EU-traktaten. Det virker også som om Sverige, Ungarn, Tsjekkia, og muligens også Finland, må ha tid til å konsultere hjemme før de bestemmer seg, og kanskje andre også, men de er i hvert fall med i EU-prosessen. Britene har valgt å gå alene, noe særlig Tyskland og Frankrike er rasende over. Britenes selvbilde for tiden virker omtrent som den mye siterte og legendariske overskriften i The Times, som muligens aldri har stått på trykk i virkeligheten: "Fog in the Channel, the continent cut off".

Nå er det første gang britene har gått så langt som å legge ned veto mot en traktat, tidligere har de nøyd seg med å forhandle fram unntak, som de John Major fikk  i Maastrich-traktaten i 1991, eller budsjettrabatten Margaret Thatcher forhandlet fram i 1984 som gjør at britene bidrar mindre til EUs felles budsjett enn de andre store landene. Denne gangen har de blokkert en traktat, noe som gjør at de øvrige må lage en ny juridisk konstruksjon uten UK.

The Guardian trakk i en kommentar på fredag linjene tilbake til mellomkrigstiden, den tidlige etterkrigstiden og Winston Churchill for å forklare både britenes og det konservative partiets problemer med Europa. Churchill var en stor europeiske leder som arbeidet hardt for sterkere europeisk integrasjon Til tider også for noe han kalte "a United States of Europe". Men heller ikke Churchill mente at UK selv skulle tilhøre kjernen i denne unionen, de skulle være med Europa, men ikke være Europa. Michael White i The Guardian beskriver det slik:

"...these ambiguities were personified by the speeches and attitudes of the party's greatest hero, Winston Churchill. The liberator of Europe is claimed by both sides of the Euro-schism that has played a decisive role in wrecking the last three Tory premierships – Major's, Thatcher's and Heath's – and claimed with good reason. Even before Hitler seized power in 1933, Churchill's fertile mind had toyed with ideas of a federal alliance of the continent's five big states plus four looser confederations. His offer of full Franco-British Union in the dark days of 1940 did not die when France (Gaullist and Vichy versions) spurned it. Federalism remained fashionable – the Manchester Guardian supported it – so that when in Zurich in 1946 Churchill (by now in opposition) called for a United States of Europe he was widely applauded. But did he see Britain as part of Europe? Sometimes yes, sometimes no. "We are with Europe, not of it," he would sometimes explain."

Det er ikke sikkert alle regjeringssjefene i EU som gir uttrykk for sinne over britenes veto er så misfornøyde som de gir inntrykk av. Et EU med 27 land, som kommer til å bli ytterligere utvidet med Kroatia snart, kan ikke leve med at alle skal være med på alt i lengden. Både motstand i befolkningene og ulike grader av økonomisk utvikling taler for at man må enten åpne for et"Europa i to hastigheter" eller et "Europa a la carte". Det at britene tvinger fram en diskusjon om dette kan være nyttig for flere, og det kan være behagelig at man selv slipper å få skylden.

Obama: - We'll look back and say 'that was our finest moment'

Representantenes Hus stemte i natt, med 220 mot 215 stemmer, for en reform av helselovgivningen som gjør at det også i USA blir et helsetilbud som omfatter hele befolkningen. USA bruker i dag mest ressurser i verden på helse, men det er mye ved systemet som ikke fungerer slik det burde.

Dette er en viktig seier for Barack Obama. Både fordi saken er viktig i seg selv, men også fordi det tidsvinduet Obama har hatt kan være i ferd med å lukkes. Guvernørvalgene i Virginia og New Jersey tyder på at Demokratene kan være i ferd med å miste det store flertallet de har hatt i begge hus. Og amerikanske Demokrater er ikke spesielt partilojale når de representerer mer konservative valgkretser.

Obama ser dette tidspresset og brukte en Churchill-inspirert retorikk da han snakket til gruppemøtet hos Demokratene i forkant av avstemningen:

“Remember why you got into politics in the first place and when you do, remember we can’t afford to let this moment pass,” Obama told Democrats during a 30-minute speech in the Cannon Caucus Room Saturday morning, according to the notes of one attendee. “When I’m in the Rose Garden signing a piece of legislation to give health care to all Americans, we’ll look back and say 'that was our finest moment'.”

Winston Churchill holdt for øvrig sin "this was their finest hour"-tale 18 juni 1940, etter at Frankrike hadde kapitulert, og Storbritannia var alene igjen i krigen mot Hitler:

"But if we fail, then the whole world, including the United States, including all that we have known and cared for, will sink into the abyss of a new Dark Age made more sinister, and perhaps more protracted, by the lights of perverted science. Let us therefore brace ourselves to our duties, and so bear ourselves that if the British Empire and its Commonwealth last for a thousand years, men will still say, 'This was their finest hour.'

Seieren til Obama er grundig markert med fyrverkeri på nettsiden barackobama.com og på Twitter. Men har man egentlig skapt historie i natt? Historien etterpå har avklart at Churchill skulle få rett. Battle of Britain ble "their finest hour". Om dette blir Demokratenes "our finest moment" er det nok litt for tidlig å slå fast.