Dolev Erez: The Art of Thinking in Graphs

Jeg hadde ikke hørt om verken boken eller forfatteren før, og det var nokså tilfeldig at jeg kom over den på Amazon, men tittelen "The Art of Thinking in Graphs", og undertittelen "Illustrating the 52 Principles That Shape Our Productivity, Decision-Making, and the Way We Think", gjorde den såpass uimotståelig at jeg kjøpte den. Dessuten kostet den bare $5. 

Og det hørtes jo ut som en veldig god ide å bruke visualiseringer i form av enkle grafer til å forklare teorier, prinsipper, teser, lovmessigheter og forskningsfunn. Nettopp det visuelle kan gi teorier og rammeverk som hjelper oss forstå, sortere, prioritere og ta beslutninger, et pedagogisk løft. Både i virksomhetene og i privatlivet, og i samfunnet i stort, trengs det forståelige beskrivelser som gjør det lettere å begripe og samtale om hvordan ting henger sammen.

52 teorier beskrevet som grafer

Dolev Erez bruker begrepet det engelske ordet "principles" om sammhenhengene, observerte lovmessighetene og kunnskap om ulike effekter som beskrives i boken. Dette er ikke naturlover der årsak og virkning er entydig fastsatt, men en blanding av psykologi, organisasjonskunnskap, samfunnsforskning og økonomisk teori, og noen ganger er det paralleller i naturen og i naturvitenskapene. De har dessuten ganske ulik karakter. Kanskje er teorier et bedre begrep samlebegrep på norsk enn prinsipper.

Boken beskriver i alt 52 slike teorier. Noen er teorier og effekter som mange helt sikkert kjenner godt, eller har hørt om, men der det kan hjelpe å få beskrevet  den i en enkelt graf og en forklaring. Innledningsvis finner vi Dunning-Kruger-effekten, teorien om flytsonen, teorien om tapsaversjon, rentes rente-effekten (ekspontentiell vekst), Paretos lov (80:20-effekten) og Gausskurven (normalfordeling), loven om avtakende utbytte, imposter-syndromet, Parkinsons lov og Matteus-effekten. Og kanskje Streisand-effekten, som postulerer at forsøk på å skjule eller begrense informasjon ofte fører til det motsatte, at informasjonen får mye mer oppmerksomhet.

Mer ukjente for de fleste, men ikke mindre spennende av den grunn, er kanskje Baader Meinhof-fenomenet, Ben Franklin-effekten, Zeigarnik-effekten, Hicks lov, Piggvin-dilemmaet, Tilskuereffekten, Hawthorn-effekten eller Rød dronning-hypotesen. Den siste har navnet fra Lewis Carrols bok "Through the Looking-Glass", der dronningen utbryter: "Now, here, you see, it takes all the running you can do, to keep in the same place.". Når omgivelsene er i stadig endring må man stadig tilpasse og utvikle seg. Det gjeder både i naturen, for virksomheter og i privatlivet.

Motstridende effekter

Noen ganger er teoriene og effektene av dem tilsynelatende motstridende, noe forfatteren fremhever og gjør til et viktig poeng i boken. For eksemåel er det en tilsynelatende motsetning mellom loven om avtakende avkastning, som postulerer at man når et punkt der det man får igjen for for eksempel forskningsinnsats eller læring, får en utflating, og rentes rente-effekten, som er opptatt av man får en aksellerende vekst når et nye legger seg oppå det eksistenrede. 

Men det er jo noe av poenget. Dette handler om mennesker, organisasjoner og om samfunnet, og da er det slik at det kan være ulike kontekster og drivere, og flere ting kan være sant samtigig. Disse teoriene med tilhørende grafer er rammeverk for utforskning og innsikt, og kan hjelpe samtalen videre nettopp ved å peke på konflikter og motsetninger. Komplekse utfordringer krever nettopp den type metoder og verktøy som ikke er ferdige fasiter og beste praksis-manualer, men som hjelper til med å lage rammeverk for hvordan problet kan forstås og angripes.